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11 de enero de 2012

La crisis económica aplaza los sueños de Frank Drake y el SETI

Ya nadie es ajeno a la falta de dinero y financiación, y el mundo científico es de los sectores que más acusa las carencias. Hace poco menos de un año, la Sociedad Geográfica Española entregaba su Premio Internacional 2010 a Frank Drake por su rigor científico en la búsqueda de vida inteligente, quien además fue fundador y director hasta hace poco tiempo delSearch for ExtraTerrestrial Intelligence (SETI) Institute, centro de investigación que ya comienza a sufrir con las pérdidas de apoyo económico.

Seth Shostak, uno de los astrónomos del sitio, reconoce lo preocupante de la situación, con pérdidas de personal y operatividad de telescopios por falta de presupuesto: 42 antenas que rastrean el universo desde la sede del SETI en Montain View (California), la Matriz de Telescopios Allen, lucen desde mayo de 2011 un cartel de "En proceso de volver a estar operativas", y si no hay equipo en funcionamiento, el trabajo de exploración se ralentiza o detiene.

Desde 1993, el instituto ha apelado a las iniciativas privadas de financiación creadas por entusiastas del tema, algunos de ellos como el autor de ciencia ficción Larry Niven, el exastronauta Bill Anders, la actriz Jodie Foster entre muchas personas anónimas con recuersos para apoyar las investigaciones sobre vida extraterrestre, además de las ayudas gubernamentales que llegan al instutito a través de las Fuerzas Aéreas Norteamericanas: dos millones de dólares al año es nada comparado con lo el presupuesto destinado agastos militares. Lo recaudado en las últimas ocasiones sólo ha sido suficiente para funcionar algunos meses más, y en su afán por apretarse el cinturón, el SETI ha tenido que cerrar algunos de sus "laboratorios", algunos de ellos equipados con las últimas tecnologías que de momento tendrán que esperar para ser aplicadas a las investigaciones, y es que no son sólo los telescopios, son también las becas para la formación de una nueva generación de astrónomos y científicos.

Lo que está claro es que los esfuerzos del SETI van mucho más allá que la política y los asuntos de dinero que normalmente los convierte en centro de atención mediática. Según Jill Tarter, actual directora del Instituto, "evaluar nuestro lugar en el cosmos es algo importante para los seres humanos, conocer de dónde venimos y a dónde vamos. La pregunta sobre si estamos solos no ha perdido su impacto y es un motivo importante, incluso si ha sido repetida durante milenios". Ofende entonces, la duda a raiz de si la crisis de financiación compensa realmente la inversión en proyectos como el del SETI.  ¿Cómo echar en saco roto el trabajo de más de medio siglo del astrónomo Frank Drake a través de su ecuación? ¿Cómo obviar el esfuerzo de miles de seres humanos que a lo largo de la historia han intentado descubrir qué hay más allá de nuestra atmósfera?¿Cómo pasar por alto las evidencias de la relatividad del tiempo, de que desde Copérnico o Galileoapenas han pasado unos cientos de años, nada si lo comparamos con los millones que han transcurrido desde la creación de nuestro planeta? Calma, paciencia y tiempo al tiempo, señores.

 

 

 

 

 

26 de octubre de 2011

Entrevista a Pedro Duque

"El futuro de la cosmonáutica se basa en la competencia económica"

El pasado mes de mayo la periodista Elena Rostova entrevistó al primer astronauta español en su programa "A solas con...", que se emite a través del canal ruso de noticias en español, Russia Today.

Durante casi media hora, Pedro Duque (Madrid, 1963) cuenta sus motivaciones para elegir la carrera espacial, y compara con perspectiva histórica el modo de trabajar en la Ciudad de las Estrellas (Rusia) y en la Nasa (Estados Unidos), centros en los que fue entrenado antes de su primera misión espacial a bordo del transbordador Discovery, entre octubre y noviembre de 1998.

Duque, que ha sido reconocido con el Premio Nacional SGE en 2006  y con el Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional en 1999, junto a sus compañeros Chiaki Mukai, John Glenn y Valery Polyakov,  por considerarse protagonistas de excepción en la exploración pacífica del espacio, no duda en reconocer el interés de los ingenieros estadounidenses y europeos por la utilización de tecnologías cada vez más sofisticadas, frente a sus colegas rusos, que con ingenierías más "robustas" (mecánicamente hablando),  persiguen permanentemente la creación de ideas brillantes, como la que les llevó a construir el cohete que llevó a Gagarin al espacio: "las cuatro o cinco ideas que están en ese cohete continúan vigentes".

A la pregunta de cuál es su sueño, el astronauta español no duda en responder: "Que se produzca una nueva exploración espacial sin competencia política, (...), una base lunar internacional, por ejemplo"

Puedes ver la entrevista a Pedro Duque haciendo click en este enlace.

 

 

 

22 de agosto de 2011

Premio Internacional SGE 2006

Sir David Attemborough recibe el Premio Internacional a la Excelencia IBC

El científico y comunicador inglés, nacido en 1926,  ha vuelto a ser reconocido internacionalmente por su excepcional trabajo. En el año 2006, la Sociedad Geográfica Española le otorgaba elPremio Internacional por su contribución a la divulgación de la biodiversidad de nuestro planeta a través de sus documentales sobre Naturaleza, con los que este naturalista británico ha logrado despertar en millones de personas la conciencia sobre la necesidad de cuidar y conservar nuestro planeta.

En esta oportunidad es la IBC, principal evento mundial para profesionales dedicados a la creación, administración y suministro de entretenimiento y medios de emisión, que se celebrará en Amsterdam el próximo mes de septiembre, quien le concede el  Premio Internacional a la Excelencia IBC 2011. Un reconocimiento a la extraordinaria su carrera en televisión y, en particular, a la historia natural. Su carrera abarca casi 60 años, con su documental de Atlantic Productions, Flying Monsters 3D, con Sir David Attenborough como uno de los programas más aclamados encargado por Sky 3D.

El Premio Internacional a la Excelencia es el máximo galardón que otorga el IBC. Se presenta a las personas y organizaciones que han tenido la mejor tecnología disponible - y han impulsado esa tecnología - para crear el mejor contenido de radiodifusión.

La muestra sin precedentes y agenda del evento integran los últimos desarrollos en emisión, televisión móvil, IPTV, firma digital e I+D, haciendo que sea esencial para el conocimiento de la industria y su futuro para todo el mundo.

Sir David Attenborough se unió a la BBC en 1952 e inmediatamente encontró su vocación en la programación de historia natural. Se hizo famoso al frente de la cámara, así como en la producción, con las expediciones Zoo Quest, donde él y un pequeño equipo partieron con una cámara de 16 mm a un remoto rincón del globo, con la intención de regresar con un animal raro para el Zoológico de Londres y material suficiente como para crear una serie de televisión.

A mediados de los 60 Sir David se retiró temporalmente de la realización de programas, cuando fue nombrado responsable del control del recién lanzado canal BBC2. Entre los programas de los que se encargó se encuentran Flying Circus de Monty Python - tan lejos de la historia natural como es posible imaginar. Pero el mundo natural era una gran atracción y volvió a encontrar nuevas formas de presentar sus maravillas en la televisión. La serie hito de 1979 Life on Earth y su secuencia con los gorilas de montaña se convirtió en uno de los programas más vistos de todos los tiempos.

"Sir David Attenborough ha sido llamado 'el mayor presentador de nuestro tiempo', y a lo largo de su carrera ha aprovechado los últimos avances en tecnología para iluminar la historia natural ", dijo Peter Owen, presidente del Consejo de IBC. "Mientras trabajaba con la Unidad de Historia Natural de la BBC fue pionero en las secuencias de intervalo de tiempo en la vida privada de las plantas y cámaras con poca luz y rayos infrarrojos para capturar el comportamiento de los mamíferos nocturnos. Hoy en día está trabajando con Atlantic Productions en impresionantes programas de 3D, incluyendo Flying Monsters, el primer programa 3D en ganar un premio BAFTA."

Sir David dijo "Estoy muy contento de recibir este premio de IBC. A lo largo de mi carrera he utilizado la mejor tecnología disponible. Cuando comencé utilizábamos película de 16mm, que nos proporcionó cámaras ligeras para llevar al medio natural. Desde entonces, mi camino me ha llevado del blanco y negro al color y de la película a la alta definición digital, y hoy me siento muy emocionado de estar involucrado en la producción en 3D, lo que realmente sumerge al espectador en la escena."

"He trabajado con los mejores del sector, incluyendo la Unidad de Historia Natural de la BBC y ahora Atlantic Productions, y algunos operadores de cámara y directores extraordinariamente pacientes y expertos. Hacer televisión de la fauna - ya fuera Zoo Quest en la década de los 50 o Flying Monsters de hoy - es un trabajo de gran colaboración. Yo sé que IBC fomenta y desarrolla colaboraciones entre creadores de programas y tecnólogos, lo que hace que este premio sea muy especial. Gracias, IBC."

La ceremonia de los Premios IBC, que incluirá un tributo especial a Sir David Attenborough y una mirada a los últimos programas estereoscópicos 3D de fauna presentados por Atlantic Productions, será el domingo 11 de septiembre.

1 de marzo de 2011

Premio Internacional SGE 2010

Frank Drake
El explorador de las estrellas

Tras haber explorado todo el planeta, el hombre busca sus horizontes más allá, en los planetas, estrellas y galaxias que nos rodean. En realidad, lo ha hecho siempre, desde los primeros astrónomos que hace miles de años estudiaron el universo, pero en el siglo XX, los avances tecnológicos permitieron abrir nuevas ventanas al estudio del espacio. El astrónomo norteamericano Frank Drake es uno de los más originales exploradores y científicos del siglo XX.
Durante cincuenta años se ha dedicado con rigor científico a la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, ya sea por medio del análisis de señales electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien enviando
mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado, un proyecto científico conocido como SETI . Ha participado y dirigido numerosos proyectos desde que él mismo llevara a cabo el primero de todos (Proyecto Ozma) en el año 1960. Hasta hace pocos meses ha sido el presidente de dicho centro.
A Drake le anima un espíritu de exploración y un tesón en la búsqueda que le hace heredero directo de los grandes exploradores que en otros tiempos buscaron lugares que también para su época resultaban improbables y difíciles de encontrar.

Medio siglo buscando vida en el Universo

Frank Drake no había cumplido todavía treinta años cuando comenzó a contemplar las estrellas. El 8 de abril de 1960 puso en marcha el Proyecto Ozma y la primera búsqueda de vida inteligente fuera de nuestro planeta. Ha pasado medio siglo y no se ha encontrado una evidencia clara de que exista vida extraterrestre en el espacio exterior, pero este científico sigue convencido de que su experimento no ha hecho más que empezar.

Drake ha sido el gran impulsor de la búsqueda científica de inteligencia extraterrestre. No sólo dirigió la primera exploración mediante ondas de radio de civilizaciones situadas más allá de la Tierra, sino que ayudó a Carl Sagan a diseñar la placa que se colocó en las naves espaciales Pioneer 10 y 11, los primeros artefactos fabricados por la humanidad que consiguieron abandonar el Sistema Solar.

La ecuación de Drake

Desde Desde hace hace más más dede 30años, años, Frank Drake es profesor de Astronomía en la Universidad de Santa Cruz, en California, e intenta desde entonces establecer contacto radiofónico con civilizaciones extraterrestres.
En 1974, con motivo de la reapertura del radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, el más grande del mundo, Frank Drake transmitió el primer mensaje interestelar de la humanidad, un mensaje codificado hacia el espacio profundo, una tarjeta de visita humana en ondas electromagnéticas (Mensaje de Arecibo). Su mensaje tardará 25.000 años en llegar a la constelación de Hércules, donde según muchos científicos puede muy bien existir vida inteligente. El mensaje consiste en una señal binaria de tres minutos de duración con un pictograma de ADN, un gráfico del sistema solar y otros diez elementos, con la intención de describir nuestro mundo a los extraterrestres.
Sin embargo a Drake se le conoce sobre todo por haber creado una importante ecuación, la Ecuación de Drake. Concebida en 1961, su objetivo es cuantificar lo no cuantificable: el número potencial de civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia. Esta fórmula aún se utiliza en la actualidad aunque se han cambiado los
coeficientes con los que se calcula, que son cada vez más precisos gracias a la comprobación de determinados factores durante estos años. Hoy se sabe que el número de posibles planetas habitables en un sistema es mayor de lo que se pensaba hace medio siglo.
Frank Drake cree que todavía hay grandes incógnitas. Una de ellas es la fracción de civilizaciones que realmente desarrollan tecnología. El otro, el gran factor, es la longevidad, el factor-l, que no conoceremos hasta que hayamos descubierto algunas otras civilizaciones. En este proceso de búsqueda se han hecho importantes descubrimientos que el propio Drake describe: “Solíamos hacer estimaciones basadas en observaciones muy indirectas de las rotaciones de los planetas y los modelos teóricos. Bueno, ahora tenemos la confirmación mediante la observación real de que esas cosas eran correctas. Las observaciones han apoyado la idea de que hay mucha vida en el universo. Muestran que lo que sucedióen el Sistema Solar no era raro. No hacía falta ninguna circunstancia especial, ni ninguna situación anómala, así que lo que pasó aquí podría haber ocurrido en muchos lugares, incluyendo la evolución de una criatura inteligente que use la tecnología”.

Drake ha sabido siempre que es muy improbable encontrar civilizaciones inteligentes. Según la Ecuación de Drake, sólo una de cada diez millones de estrellas tiene una señal detectable. Y todavía no se han podido investigar tal cantidad de estrellas.  “Sabíamos que era difícil desde el principio, ahora está claro que teníamos razón. Es difícil, pero soy un optimista y aunque tengo la sensación de que vamos tardar un largo, largo tiempo, en tener éxito. Pero lo conseguiremos. Depende de cuántos recursos pongamos, que depende a su vez de la voluntad de los gobiernos y las fuentes de financiación, que han cambiando mucho de un año a otro”.

 

 

 

 

 

 

14 de febrero de 2011

Exposición “Restaurando el Testimonio del Pasado: Los Libros Generales de Galeras”, en el Museo Naval de Madrid

La Direccion del Subsistema Archivistico de la Armada y el Museo Naval presentan al público esta exposición de piezas pertenecientes al patrimonio cultural español, testigos de la exploración del mundo. Hasta el 27 de febrero próximo, los visitantes pueden acercarse al mundo de las galeras, aquellos navíos planos, de una sola cubierta y propulsados a remo, que protagonizaron las campañas contra turcos y berberiscos en el Mediterraneo entre los siglos XVI y XVIII.

Veinticinco ejemplares de aquellos “Libros de Registro de Tripulaciones, Forzados y Esclavos de la Escuadra de Galeras”, que entre los años 1624 y 1748 describieron con detalle la vida cotidiana en alta mar. Documentos de innegable valor documental sobre la realidad humana, económica, social, militar y política de España y el Mediterráneo.

De los libros expuestos, sólo son seis lo que, hasta el momento, han sido restaurados bajo la dirección técnica del Instituto de Patrimonio Cultural (IPCE), cuatro de ellos fueron intervenidos con la colaboración económica del BBVA a través del Ministerio de Defensa. La alta humedad ambiental había provocado el ataque de hongos e insectos bibliófagos, que, además del paso de los siglos, los habían dejado en estado lamentable. Delicados trabajos de desinfectación y desinsectación, desmontaje y limpieza, montaje, reapresto y alisado de hojas, de restauración de decorados y cierres, y, finalmente, de reencuadenación con , el resultado es un placer para los ojos.

 

Museo Naval

Pº del Prado, 5. 28014 Madrid

Telf.: 91 523 87 89Fax.: 91 379 50 56

 

11 de febrero de 2011

El pasado 26 de enero, La Voz de Galicia  publicaba esta breve entrevista a David Domínguez, capitán del Sarmiento de Gamboa, buque insignia de la Expedición Malaspina, el mayor proyecto científico de la historia de España coordinado por el CSIC. La reproducimos por su interés para la Sociedad Geográfica Española.

«Este buque es una referencia mundial»

El gaditano David Domínguez manda la joya de la corona de la oceanografía hispana.

Por Raúl Romar (enviado espercial en el Sarmiento de Gamboa)

El puente de mando del Sarmiento de Gamboa impresiona. Es una sala amplia, diáfana y circunvalada por pantallas dotadas de la más moderna tecnología. Con una detallada cartografía digital en la imagen, apoyada con información en tiempo real suministrada por el GPS, y con un radar al lado, parece imposible que el buque, con base en Vigo, operado por el CSIC y con participación de la Xunta, se aleje lo más mínimo de su ruta. Podría viajar solo, pero para vigilarlo está el capitán, David Domínguez, un gaditano en una tripulación compuesta en su mayor parte por gallegos. El Sarmiento de Gamboa, que ayer llegó a Las Palmas, se dispone ahora a hacer historia para participar en la expedición Malaspina, el mayor proyecto científico de la historia de España que coordina el CSIC.

-¿Es un barco fácil de llevar?

-Fácil de llevar no es. Está todo muy automatizado, pero para llevarlo se requiere, más que nada, experiencia.

-¿Y qué lo hace diferente de otros buques oceanográficos?

-Es el más moderno y el que tiene la última tecnología. Esto también significa equipos nuevos y parámetros de comodidad y de confortabilidad superiores a los de los anteriores barcos existentes en España y Europa.

-Y su versatilidad.

-Sí, sobre todo destaca por ello. Es un buque multipropósito, lo que significa que no se dedica a un tipo de investigación determinada, sino que se va configurando según las necesidades.

-¿Cómo?

-Tiene cinco escenarios de trabajo posibles: sísmico, pesca, acústico, oceanográfico y operador de vehículos submarinos no autónomos (ROV). Otros barcos solo se pueden dedicar a un tipo de actividad, pero el Sarmiento de Gamboa tiene una cubierta muy versátil que puedes manejar a tu antojo.

-Otra ventaja es su posicionamiento dinámico.

-Automatiza la propulsión del buque para conseguir que permanezca en un punto fijo con un error de menos de un metro.

-Entonces, se ha convertido en una referencia para la investigación oceanográfica española.

-Para la oceanografía europea, la europea y la mundial. Todos los que quieren hacer nuevos buques oceanográficos vienen a ver este barco. Es la demostración de la capacidad que tiene España para poder operar y hacer investigación oceanográfica en cualquier parte del mundo.

-¿Por qué?

-Porque no hay muchos países que puedan hacerlo. Están los franceses, británicos, noruegos, alemanes, japoneses, estadounidenses, nosotros y pocos más.